1957年馬來亞獨(dú)立時(shí),馬來人口占55%,華人35%,印度人10%。這個(gè)等式在新加坡加入馬來西亞時(shí)打破,華人的比率增加到將近40%。巫統(tǒng)和馬華公會(huì)均害怕李光耀的新加坡人民行動(dòng)黨對(duì)馬來亞選民的吸引力,他們?cè)噲D在新加坡組織政黨以挑戰(zhàn)李光耀的地位。即使李光耀先前承諾人民行動(dòng)黨不會(huì)參加1964年的馬來西亞大選,但面臨這種挑戰(zhàn),他轉(zhuǎn)而威脅將派出候選人參加馬來亞聯(lián)邦大選。為此東古阿卜杜勒·拉赫曼要求新加坡退出馬來西亞。1965年8月9日,新加坡宣告獨(dú)立。
1959年,這在華人公會(huì)內(nèi)部導(dǎo)致了一場(chǎng)危機(jī)。馬華公會(huì)的首領(lǐng)林蒼祐決定反對(duì)巫統(tǒng)的教育政策。但在東古阿卜杜勒·拉赫曼威脅讓兩黨聯(lián)盟破裂后,馬華公會(huì)又被迫讓步。
1961年,馬來西亞通過教育法,中學(xué)只使用馬來語和英語為媒介語,而在政府小學(xué)只以馬來語為媒介語。雖然華人和印度人社群可以保持他們的華文小學(xué)和淡米爾文小學(xué),但學(xué)生必須學(xué)馬來語,而且必須公認(rèn)的馬來課程。這使得華人學(xué)生被排除在外。同時(shí),馬來文學(xué)校獲得政府大筆資金津貼,馬來人獲得絕對(duì)優(yōu)待。馬華公會(huì)在教育政策上的挫敗,減弱了華人社會(huì)對(duì)巫統(tǒng)的支持。
1969年,“五·一三事件”以后馬來西亞聯(lián)邦政府所制定和實(shí)施的重大政策,比如“新經(jīng)濟(jì)政策”和“新文化政策”都采取了偏向馬來人的做法?!靶陆?jīng)濟(jì)政策”通過創(chuàng)辦國(guó)有企業(yè)來幫助馬來人積累財(cái)富,通過立法和行政規(guī)定來限制非馬來人資本的擴(kuò)張?!靶挛幕摺眲t突出全國(guó)的文化必須建立在馬來文化的基礎(chǔ)上,并據(jù)此壓制華文教育等非馬來人文化的發(fā)展。隨后,伊斯蘭復(fù)興運(yùn)動(dòng)在馬來西亞蓬勃發(fā)展,并成為影響政治進(jìn)程的重要力量。