1971年,正式提出并加以實(shí)施新經(jīng)濟(jì)政策。新經(jīng)濟(jì)政策的實(shí)施收到了一定的效果,據(jù)馬來西亞政府公布的數(shù)字,馬來西亞國內(nèi)生產(chǎn)總值在70年代的年均增長率為7.8%。馬來西亞經(jīng)濟(jì)在經(jīng)歷了70年代的高速增長后,進(jìn)入80年代,便出現(xiàn)了減速增長的勢頭,80年代前期的年均增長率僅5.2%,貧困率又一度回升,1983年達(dá)到30.3%。80年代中期,馬哈蒂爾對新經(jīng)濟(jì)政策作了某些調(diào)整,放寬了對投資、外貿(mào)、金融等領(lǐng)域的管制和限制,積極推進(jìn)經(jīng)濟(jì)自由化。實(shí)行經(jīng)濟(jì)私營化。積極吸引外資。從1986年開始,馬來西亞轉(zhuǎn)而采取積極吸引外資投資的政策。同年10月,政府大幅度地修訂有關(guān)的投資法案,放寬了對外資的限制。重視制造業(yè)的發(fā)展,1981年開始側(cè)重發(fā)展重化工業(yè),1990年,馬來西亞制造業(yè)的產(chǎn)值占國內(nèi)生產(chǎn)值的比重已達(dá)27%。重視農(nóng)業(yè)的發(fā)展,1984年制定了全國農(nóng)業(yè)政策。實(shí)行對外開放政策。
從1987年起,馬來西亞經(jīng)濟(jì)開始迅速增長,1988年到1990年,其增長率分別為9.9%、8.8%和9.8%。進(jìn)入90年代后,1991一1993年均增長8.1%,其中制造業(yè)、建筑業(yè)各增長12.3%,農(nóng)業(yè)2.4%,均超指標(biāo)。人均收人由1990年的6238馬元(2437美元),增到1993年的8350馬元(3262美元)。1992年對外貿(mào)易總額為821億美元, 是關(guān)貿(mào)組織的第16大貿(mào)易國。同年,馬來西亞由債務(wù)國變?yōu)閭鶛?quán)國,外匯儲(chǔ)備超過20億美元。在1987年, 制造業(yè)在國內(nèi)生產(chǎn)總值中比重首次超過農(nóng)業(yè),后又由1990年的占26.9%上升到1993年的30.1%。
1991一1993年間,制成品出口年增長率達(dá)2.1%。1993年,制成品在總出口中的比重已達(dá)71%。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人均收人的不斷增加, 馬來西亞的貧困率已從1984年的18.4%下降到1990年的17.1%,1993年又降為13.5%。
馬來西亞燕屋
燕屋投資
同時(shí),馬哈蒂爾的執(zhí)政方式被批評者指責(zé)趨向于專制,特別是在經(jīng)歷了1985年司法危機(jī)及1987年茅草行動(dòng)之后。然而,另一邊廂,馬哈蒂爾政府在嘗試將馬來西亞打造成區(qū)域教育中心的同時(shí),教育及語言政策趨向于寬松與開放,包括讓英語成為許多公立及私立大專院校的教學(xué)語言,以及讓華文教育組織建立南方學(xué)院、新紀(jì)元學(xué)院及韓江學(xué)院。但是,執(zhí)政晚期所推行中小學(xué)英文教數(shù)理政策及白小事件等則飽受母語教育推行者詬病。
在1990年代晚期,馬來西亞受到亞洲金融危機(jī)以及副總理安瓦爾去職所導(dǎo)致的政治不安所撼動(dòng)。在1997年,由于政府內(nèi)部的意見分歧,導(dǎo)致副總理安瓦爾遭到撤職與逮捕。在安瓦爾事件中,法庭中錯(cuò)綜復(fù)雜的糾葛關(guān)系,特別被看作民主憲政受侵蝕的表現(xiàn)。安瓦爾的妻子萬·阿齊扎組織了一個(gè)新政黨人民公正黨。在1999年的大選中,人民公正黨、民主行動(dòng)黨和回教黨組成了一個(gè)替代陣線(后來的人民聯(lián)盟)。其結(jié)果是回教黨從巫統(tǒng)手中贏得許多馬來議席,但許多華人選民反對這個(gè)與回教黨的不正常結(jié)盟,使得民主行動(dòng)黨對馬華公會(huì)失去了許多議席,甚至連民主行動(dòng)黨的領(lǐng)導(dǎo)人林吉祥也落選。萬·阿齊扎贏得了安瓦爾原先在檳城的選區(qū)議席。
2003年,馬來西亞在位最久的總理馬哈迪醫(yī)生宣布退休,由副總理阿卜杜拉·巴達(dá)維接任。